PHOTOS - Les Experts Manhattan : Sela Ward, experte en ADN et psychologie criminelle

Les Experts Manhattan, diffusés ce soir sur TF1, accueillent une nouvelle collègue, Jo Danville, ancienne du FBI au caractère bien trempé, incarnée par Sela Ward, vue dans Dr House. Une remplaçante recrutée à la dernière minute après le départ inattendu de Melina Kanakaredes, alias Stella Bonasera.

Juillet 2010. Un mois avant le tournage de la septième saison, les producteurs des Experts : Manhattan perdent leur actrice principale, Melina Kanakaredes, alias Stella Bonasera. Six épisodes ont déjà été écrits pour elle, il faut tout recommencer ! Et lui trouver une remplaçante… Le nom de Sela Ward, habituée du petit écran, est rapidement évoqué. La comédienne est recrutée sans passer de casting, sans même avoir le temps de travailler son rôle. "J’ai reçu le script trois jours avant le tournage", précise-elle. Et de débarquer comme son personnage, le détective Joséphine "Jo" Danville, valise à la main, dans les laboratoires de l’équipe de Mac Taylor. Fort heureusement, elle n’y trouve pas, comme Jo, le cadavre d’une jeune inconnue. "Le timing était parfait, se souvient-elle. Ça faisait un moment que je n’avais pas travaillé, et je commençais à me sentir pantouflarde…"

En France, on connaît mieux Sela, 55 ans, pour son rôle dans les deux premières saisons de Dr House. Elle y incarnait Stacy Warner, l’ancienne avocate de l’hôpital de Princeton-Plainsboro et ex-compagne de l’irascible diagnosticien. On l’a aussi aperçue au cinéma, en épouse assassinée d’Harrison Ford dans Le Fugitif (1993), puis dans Le Jour d’Après (2004). Outre-Atlantique, elle est plus célèbre pour ses performances dans Les Sœurs Reed (Emmy Award de la meilleure actrice dramatique en 1994) et Deuxième chance (Emmy Award et Golden Globe en 2000).

Originaire du sud des Etats-Unis, comme son personnage, elle cultive une personnalité bien trempée : fine psychologue, humaniste et volontiers joueuse. En revanche, reconnaît-elle, "J’étais nulle en bio à l’école. Du coup, j’ai un peu de mal à comprendre ce que dit et ce que fait Jo !"

Divorcée, Jo Danville, ancienne du FBI, a rejoint New York pour suivre son fils, étudiant à Manhattan. Désordonnée, inquiétante quand elle s’amuse à lire dans les pensées de ses collègues, elle fait preuve dès l’épisode de ce soir d’un savoir-faire unique, résultat de sa double spécialisation en ADN et en psychologie criminelle. Un rôle de femme forte, mûre et sûre de son charme, qui offre un nouveau départ à Sela Ward. Elle avait pourtant juré de ne plus accepter de rôle récurrent à la télé pour avoir le temps de s’occuper de ses enfants. Elle a même refusé d’incarner Susan Mayer dans Desperate Housewives ! L’esprit de famille qui règne sur le plateau des Experts : Manhattan aura sans doute fait la différence. L’actrice a ouvert en 2002 une maison pour orphelins dans sa ville natale du Mississippi, Meridian, où une rue porte son nom !

Marc Granier de Télé 7 Jours