PHOTOS - NCIS : Mark Harmon, héros sexy malgré lui

Dans la peau de l’agent spécial Jethro Gibbbs de NCIS, la série phare du vendredi à 20h50 sur M6, Mark Harmon fédère le public américain. À la ville, il fuit le bling-bling et les mondanités. Portrait d’une star très discrète.

Le "patron" ou le "Grand Schtroumpf". Tels sont les surnoms de Mark Harmon sur le plateau de NCIS. Allusion à son autorité naturelle vis-à-vis de ses collègues. La série policière suit les enquêtes d’agents civils (basés à Washington) dans la Navy et chez les Marines. Acteur principal, devenu producteur exécutif il y a trois ans, le "sexygénaire" – 60 bougies soufflées le 2 septembre dernier –, tient à cultiver l’esprit d’équipe. "Je me fous de savoir qui a le plus de scènes ou la plus grande loge, c’est le boulot de tous qui compte", confie-t-il. Sa loge, justement, est une caravane gris métallisé Airstream de 1972 que ce passionné de travaux manuels a en partie restaurée lui-même.

Depuis deux ans, NCIS s’est hissé à la première place des fictions TV les plus regardées aux USA (19,3 millions de fans). L’interprète de l’agent spécial Jethro Gibbs est resté la "force tranquille", qui sait motiver les troupes. "On m’a dit qu’une fois n°1, on ne pouvait que redescendre."

BON PERE ET BON MARI

En dépit de ce succès colossal, Mr Harmon ne frime pas pour deux cents. Les soirées VIP, très peu pour lui. Il mène une vie tranquille dans sa villa de Los Angeles, auprès de son épouse, Pam Dawber, ancienne actrice, et de leurs deux fils, Sean, 23 ans et Ty, 19 ans. Le couple est marié depuis 14 ans, une éternité pour le showbiz !

"Mark n’est pas le genre de type à faire la Une des journaux pour conduite en état d’ivresse avec une prostituée à son côté", s’amuse Michael Weatherly, alias le taquin agent DiNozzo de NCIS. Si on parle de lui à la rubrique faits-divers, c’est quand, un jour de 1996, Mark sauve deux adolescents coincés dans une voiture accidentée devant son domicile juste avant que le véhicule n’explose !

À l’abri des regards indiscrets, les Harmon n’étalent pas leurs signes extérieurs de richesse. Pourtant, grâce à NCIS, Mark a fait fortune. Avec plus de 500 000 dollars de cachet par épisode, il pointe au quatrième rang des acteurs télé les mieux payés d’Hollywood. Très avisé, il a déjà renégocié son contrat, jusqu’à la saison 10 incluse.

Discret et simple. En 2011, ses compatriotes l’ont désigné comme leur personnalité préférée du petit écran, devant l’animatrice de talk-show Oprah Winfrey et Hugh Laurie(Dr House).

ÉTUDIANT MERITANT

L’histoire de Mark est celle du rêve américain qui démarre… au milieu de l’échelle sociale. Fils d’un journaliste TV sportif et d’une actrice ciné des années 1940, il a grandi à Brentwood, quartier huppé de la Cité des Anges. Tom, son père, strict, lui inculque le goût de l’effort. Mark s’illustre dans l’équipe de football de l’UCLA (University of California, Los Angeles), où il suit un cursus en communication. Mais, à 22 ans, il est attiré par la comédie, une voie défrichée par sa sœur Kristin. Tom ne fera rien pour l’aider. Mark doit travailler pour payer ses cours de théâtre. Charpentier, couvreur, VRP pour Adidas… Dans les années 1970, il enchaîne les apparitions télé jusqu’à son premier rôle marquant, un mari infidèle dans le soap Flamingo Road (1980-1982). En 1983, il campe un chirurgien, coureur de jupons, dans le feuilleton Hôpital St Elsewhere. Les téléspectatrices se pâment devant son physique de beau gosse, ce qui lui vaudra le titre d’homme le plus sexy de l’année 1986. Bien avant l’hystérie pour Mamour et Glamour, les docteurs chauds bouillants de Grey’s Anatomy… Au cinéma, Mark donne la réplique à quelques pointures : Sean Connery (The Presidio) et Kevin Costner (Wyatt Earp). Mais c’est une autre série médicale, Chicago Hope (1996-2000), qui confirme sa popularité.

ACTEUR BLAGUEUR

En 2003, commence l’aventure NCIS. S’il joue à l’écran Gibbs, chef taciturne et intimidant, accro au café, en coulisses Mark apprécie le thé vert et faire des blagues à ses partenaires. Ainsi, Cote de Pablo (la piquante agent Ziva David) a-t-elle eu droit à un lézard mort accroché dans sa loge. "Ca va décevoir ceux qui cherchent la petite bête, le côté sombre de Mark ressemble à… Hawaii", lâche Michael Weatherly. On ne lui connaît que deux coups de gueule. En 2006, l’acteur s’énerve contre Don Bellisario, le créateur de la série, qui stresse toute l’équipe avec ses manières odieuses et sa fâcheuse manie de rendre les scénarii à la dernière minute. Mark obtient son éviction. Un comédien qui a la peau d’un producteur ? Fait rarissime à Hollywood ! Trois ans plus tard, il exprime des réserves contre la série dérivée NCIS : Los Angeles. Il craint qu’elle ne fasse couler son navire amiral. Les faits lui donnent tort. Aujourd’hui, avec 17,4 millions de fans américains, la dernière-née vogue sur les flots du succès, quand NCIS maintient dans son sillage 21,5 millions de fidèles. "Notre série représente deux cents emplois. Ce n’est pas une responsabilité à prendre à la légère", s’inquiète Mark. Cap sur le 200^e épisode qui sera diffusé en janvier prochain aux Etats-Unis.

Emmanuel Ducasse de Télé 7 Jours