Dites-leur que je suis un homme

En 1940, en Louisiane. Jefferson, un Noir, est accusé d'avoir tué le propriétaire d'une épicerie, un Blanc. Au cours du procès, son avocat, un Blanc, le compare à un animal castré, voulant signifier par là qu'il n'était aucunement conscient de la gravité de son geste. Le jury, nullement attendri par la plaidoirie somme toute peu convaincante, le condamne à mort, sans même lui accorder de circonstance atténuante. Dans sa cellule, à la demande de son père et de sa tante, l'instituteur local lui rend une visite quotidienne. A défaut de pouvoir lui offrir la liberté, il tente de lui rendre le sentiment de la dignité humaine...