L'Algérie des chimères

En 1871, le premier député d'Alger, Odilon Hubert, fait le récit de sa vie particulièrement mouvementée à un jeune journaliste. Des années plus tôt, en 1836 plus exactement, il s'est embarqué pour l'Algérie en compagnie de son meilleur ami, Hélie Toussaint, saint-simonien tout comme lui. Les deux hommes sont alors persuadés qu'ils vont parvenir à réaliser sur l'autre rive de la Méditerranée un véritable mariage entre l'Orient et l'Occident. Mais arrivés sur place, ils comprennent que la réalité est plus contrastée. Tandis qu'Odilon, médecin, est affecté à l'hôpital militaire pour y soigner le choléra, Hélie, interprète, est envoyé en mission de renseignements...