La ballade de Lucy Whipple

Dans les années 1850. Après la mort de son mari, Arvella Whipple, en quête d'une nouvelle vie, quitte la Nouvelle-Angleterre pour s'installer à Lucky Diggins, une petite ville située dans l'Ouest. Arvella et ses cadets apprécient beaucoup ce déménagement, ce qui n'est guère le cas de California, 13 ans, sa fille aînée de 13 ans. L'adolescente regrette de ne plus avoir de temps libre à consacrer à la lecture, sa grande passion. Un jour, elle rencontre Annie, une sauvageonne qui vit dans une cabane au fond des bois. California décide de se faire appeler Lucy et apprend à lire à Annie...