Monta Bell

Né le 5 février 1891 à Washington, Monta Bell est un réalisateur américain de la première moitié du vingtième siècle.A cause de son prénom à consonance exotique, beaucoup pensèrent que Monta Bell était une des quelques réalisatrices officiant à Hollywood. Erreur, c’était bien là un prénom masculin et pour éviter toute confusion, on l’appelait souvent Monte.Monta Bell débute en tant que journaliste dans sa ville natale au Washington Herald. Puis, il fait une rencontre qui bouleverse sa destinée en la personne de Charlie Chaplin. En effet, celui-ci lui propose de jouer son premier rôle en tant qu’acteur dans son film Le Pèlerin en 1923. C’est d’ailleurs le seul film que Monta Bell a à son actif en tant qu’acteur. Par la suite, Charlie Chaplin l’embauche comme monteur dans un premier temps pour le film L’Opinion Publique puis comme assistant réalisateur. D’abord à la Warner puis à la MGM, Monta Bell se lance dans la réalisation de comédies de mœurs dans les années 20, à la hauteur de celles tournées par deux autres grands réalisateurs Harry d’Abbadie d’Arrast et Jean de Limur. Alors qu’il est encore à la MGM, il dirige Greta Garbo dans son premier film américain Le Torrent en 1926. Monta Bell réalise beaucoup d’autres films comme Upstage, Bellamy Trial (1929) ou encore Young Man of Manhattan (1930). Puis, en 1930, il rejoint la Paramount qui lui offre de diriger les studios Astoria à New York. Il continue à être aussi créatif et produit le tout premier film avec les Marx Brothers, The Cocoanuts (1929). Repassant derrière la caméra, il alterne entre la réalisation de comédies comme Worst Woman in Paris (1933) et de mélodrames comme Devil and the Deep (1932). Monta Bell aime beaucoup travailler avec l’actrice Norma Shearer qu’il considère comme sa muse et qu’il fait jouer dans six de ses productions dont After Midnight en 1927. Selon les critiques, leur collaboration lui permit d’atteindre des sommets de perfection avec ses réalisations et elle ses meilleures interprétations.Douze ans plus tard, il produit son dernier film durant la Deuxième Guerre mondiale intitulé China’s Little Devils qui est un film à petit budget traitant de la guerre avec la star du cinéma muet Harry Carey.Pendant une brève période, Monta Bell a été marié à l’actrice Betty Lawford, la cousine de l’acteur Peter Lawford. Dans un laps de temps relativement court, entre 1924 et 1945, il réalisera vingt films, en produira vingt autres et écrira 9 scénarios. Il meurt à Hollywood dans l’indifférence générale le 4 février 1958.